按: 碰巧在joseph phelps試過他們引而為傲的insignia之後再到french laundry用膳正是我們上次到napa的部份itinerary. 不知不覺, 已經是八個多月前的事了. 現在回想起, 又真的有點懷念那鋪滿魚子醬的小蠔 oyster and pearl...
Napa之旅夕陽如血，Joseph Phelps酒莊在一高位上，四顧，暮靄中，遠遠近近的葡萄田都染了一層金黃色。
「真是好酒！」，喝下好一陣子了，那杯Insignia的酒香仍在齒頰間繚繞，佐藤先生不由讚嘆道。大女兒慧美開車，領他和小女兒桂子在Napa Valley試了一整天酒，這瓶名釀畫上了一個完美的句號。
四個月前，佐藤太太去世了，老來失去至愛，佐藤先生對甚麼都失掉興趣，門也不出；慧美就給他安排這次旅行。佐藤先生愛紅酒。
離開Joseph Phelps，開了不到15分鐘車，他們到達French Laundry；想不到，這家曾被許多雜誌選為世界首席食肆的餐廳，祇是一間兩層高的農舍。屋前有個小庭院，經過時可以看到穿了白衣的廚師們在緊張的工作。
三人被接待在二樓一張方桌上坐下來。那跟樓下的間格差不多，有一個小廳和一個小房間。室內沒多餘的裝飾，祇插一瓶白花，予人樸素、親切的感覺。
「才三人嗎？」侍者問，擬把一副刀叉撤走。慧美訂的是四個位子。
「對不起，請把這位子留下。」慧美站起來，向侍者彎彎腰。
跟着，她從手袋掏出一個小相架，放在刀叉之間；相架是母親的照片——一個純樸的日本老太太，含蓄而謙卑的微笑。
佐藤沒想到女兒這時會擺出妻子的照片來，然而又感到非常的合適——這天喝到好的酒，他就懷念起妻子，假如她也在的話，雖然她不大喝，但見到他滿足的樣子，她一定會望他淺淺的輕笑。可是見到妻子的照片，佐藤的心還是一酸，惻動起來。
慧美也察覺了：「對不起，這是我很久的心事了——我曾經告訴自己，一定要帶母親到世上最著名的餐廳吃一頓；想不到，這願望還沒實現，母親就去世了。」她怕氣氛變得太悲傷了，不再談母親：「這餐廳可難訂哩，有好些人訂了三、四年也訂不。我三個月前幸運的把電話打通了，才進入輪候名單；我給了他們幾個彈性的日子，可幸有人退，成功的後補了。」
先上的餐前小吃是個小小的「雪糕筒」——酥脆的蛋筒裝了切碎的太平洋Kanpachi魚腩碎粒和鱒魚子，吃起來既鮮美，又酥脆。
這麼有趣的菜式，母親一定會很喜歡吧，慧美心中想。母親不大說話，她是個實踐派，做菜很有創意；她從報章雜誌剪存下來的食譜有尺多厚，但她做菜很少完全依照別人的菜譜做，總是加些自己的點子。慧美每天放學回家，總是蹲在廚房看母親做菜；想不到興趣由此養成了，烹飪成了她的事業；她現在有時在烹飪中心教授日本料理，有時在飲食雜誌上撰稿來支持生活。所以她一直想帶母親到世上最好的餐廳吃一頓，算是小小的回饋吧，但想不到……。望望母親的照片，慧美暗暗的嘆了口氣。
跟着上的前菜鮮味腴滑無比——來自加拿大，一種指頭那麼大的Beau Soleil小蠔泡在蛋黃、木薯粉、苦艾酒打成的汁中，上面還鋪了俄國Sevruga魚子醬；入口，像淒美得叫人下淚的音樂，把人人都迷醉了。
「要是母親跟我們在一起就好了，她一定……。」妹妹桂子終於開口了，然而見到父親眼眶滾動淚水，馬上停了口。不用說，佐藤很早就這樣想了。
慧美將話題轉移到食物上。
跟着他們又吃了好幾道菜——這是一個Tasting menu，有九道菜之多——龍蝦在牛油中浸熟，火候掌握好，很是嫩滑，還拌上紅菜頭和綠色大蒜熬的汁，賣相考究得像幅畫；來自賓夕凡尼亞的羊肉祇是輕輕烙一下表皮，紅潤的肉嫩得像魚肉；也許前面幾道菜實在太精緻美味了，到了最後的煎魚（John Dory）和焗羊肉反而變得平淡了。也許，他們都思念佐藤太太，有些不知其味了。
吃了兩小時多，慧美叫侍者結賬。
當她收起母親的照片，準備放進手袋，鄰座一對美國夫婦站起來，走向慧美：「I guess she is your mother, sorry for the old lady.」男的說，微微的鞠了下躬。
慧美把他的話給父親翻譯了，佐藤不住的向他們鞠躬，退下樓去。
走出French Laundry，涼風一陣陣吹來，三人都有點寒意；坐在車上，大家都沒說話，銀色的月光冷冷的照在田野和樹木上，黑墨墨的夜空上甚至沒有一顆星，宇宙都荒荒寒寒的。回到酒店房中，了燈，一室皆溫。佐藤向慧美彎了彎身：「今天太好了，多謝你。」
豆大的淚水終於滴到地板上。
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